På 1990-tallet vendte arkitektene tilbake til modernismens kilder. Inspirert av 1930-tallets funksjonalisme fikk villaer og større offentlige bygninger hvite, glatte fasader og klare geometriske volumer. Det mest anerkjente eksemplet er den prisbelønnede bygningen for Justervesenet (1997, Kristin Jarmund) i Skedsmo.
Samtidsarkitekturen kombinerer ofte mange ulike stilistiske impulser på en måte som gir et raffinert og sammensatt uttrykk. Kari Nissen Brodtkorbs bygning Stranden (1990) er et typisk eksempel på denne sammensmeltingen. Bygningen ligger ytterst på Aker Brygge, fra gammelt av et industrielt havneområde som nå er omgjort til butikker, kontorlokaler og boliger. En tilstøtende tørrdokk gjør at tomten er trekantet, omgitt av sjø på to sider. Selve bygningen minner om baugen på et skip – et inntrykk som forsterkes av en krummet takbrem. Svartmalte stålkonstruksjoner og røffe teglvegger gir assosiasjoner til engelske pakkhus. Dette er en billedskapende bygning som har blitt populær hos mange.
Et annet eksempel på sammensatt arkitektur er Biblioteket i Tønsberg (1992), tegnet av Ivar Lunde og Morten Løvseth. Biblioteket er en moderne bygning med store glassfasader som inviterer den besøkende inn. Det er likevel ingen enkel glassboks, men en kompleks komposisjon som er rik på assosiasjoner. Inspirasjonen til den utstrakte bruken av buede former er hentet fra restene av et middelalderkloster like ved.
I 1989 vant det lille norske arkitektkontoret Snøhetta den meget prestisjetunge konkurransen om Biblioteket i Alexandria. Dette er uten tvil den viktigste norske seieren i en internasjonal arkitektkonkurranse. Biblioteket stod ferdig i 2001 og er blitt møtt med stor anerkjennelse i internasjonal fagpresse. Snøhetta har senere befestet sin globale posisjon ved å vinne konkurransene om Operaen i Oslo og Turner Centre i Margate, England.
Snøhettas gjennombrudd på 1990-tallet kom samtidig med at norsk arkitektur også ellers får økt internasjonal oppmerksomhet. Ledende internasjonale tidsskrifter kom med egne utgaver om norsk samtidsarkitektur. Kjell Lund og Nils Slaatto ble æresmedlemmer av den amerikanske arkitektforening, Niels Torp høstet internasjonal anerkjennelse med det nyskapende Hovedkontoret for SAS i Stockholm, og Sverre Fehn ble tildelt Pritzker Architecture Prize og inntok dermed sin velfortjente plass som en av samtidens betydeligste arkitekter.
Nr. 12 i 2004 av det japanske tidsskriftet Architecture + Urbanism har som tema "Norway: Fehn and His Contemporary Legacies".