Varg Veum får i oppgave å finne 16-årige Lisa, som er flygtet fra hjemmet sitt i Bergen. Veum finner henne i Istedgatekvarteret i København, hvor hun til tross for sin unge alder er endt som narkoman og prostitueret.
Da Veum bringer Lisa tilbage til forældrene blir han praiet av et jevnaldrene naboektepar til å oppspore deres sønn Peter som er forsvunnet. Men Peter er ikke så heldig som Lisa. Da Veum finner ham, ligger han død i en hotellseng.
For at finne morderen tvinges Veum til å borre i de to foreldrepars fortid, og her åbenbarer det seg en historie full av fortielser og mørke hemmeligheter.
Gunnar Staalesen er født i Bergen i 1947, og er utdannet cand.philol. med fagene engelsk, fransk og litteraturkunnskap. Staalesens kriminalromaner om privatdetektiven Varg Veum er oversatt til 12 språk. Mer enn noen annen regnes Staalesen som den som introduserte sosialrealismen i norsk kriminallitteratur. En lang rekke av hans bøker er oversatt til dansk og han har en trofast leserskare her i landet.